Céleri à couper

Le céleri feuilles, céleri à couper, ou encore céleri chinois, est une variété de céleri sélectionné pour ses feuilles, donc différent du céleris rave, cultivé pour ses racines en forme de boule, et des céleris branches, dont on consomme les pétioles. Apium graveolens var. secalinum est beaucoup moins connu que les autres variétés. Cette espèce fait partie de la famille des Apiacées, ou ombellifères tout comme l’angélique et le persil.

Utilisation du céleri à couper

Les feuilles du céleri chinois sont tendres et au gout plus doux que chez le céleri branche. C’est une plante bisannuelle qui s’obtient à partir de graines ou de jeunes plants.

Cependant, peut-être trop fortes en gout pour la plupart des gens, elles sont utilisées comme aromate, plutôt que légume, notamment dans la cuisine asiatique, ou elles sont utilisées presque à toutes les sauces.

Dans la cuisine moderne, où les aromates ont une place de choix, le céleri à couper devient pourtant incontournable. Il agrémente les salades vertes, ou aromatise un plat de carottes rôties, par exemple. Les feuilles ciselées sont parsemées sur des pommes de terre vapeur ou encore jetées dans un plat, 3 minutes maximum avant la fin de cuisson : que ce soit sur du poisson, dans un bouillon, ou dans un velouté, il y diffusera une remarquable saveur.

Une huile essentielle est également extraite de ses graines aromatiques. Elles sont parfois utilisées broyées avec du sel, on obtient alors du sel de céleri.

Description du céleri feuille

Le céleri feuille est bien plus compact que le céleri branche et le céleri rave. Son bouquet de feuilles dépasse rarement les 15-20 cm de hauteur et s’étale au plus sur 30 cm. Il produit une petite racine tubéreuse. Sa petite taille permet de cultiver le céleri à raser en pot. Les feuilles sont longues et composées de nombreuses folioles découpées, et anguleuses, vert vif. Pétioles et nervures sont étroits et peu fibreux.

La plante est bisannuelle, après une année à s’élargir en feuilles, elle développe dès l’été suivant une hampe forale aux petites fleurs blanches en ombelles. Pollinisées par les mouches, les fleurs évoluent en graines. Le céleri chinois est autofertile.

Cultiver le céleri à couper

Le céleri chinois aime un sol riche en azote, d’acide à basique. Il apprécie le plein soleil au début de sa végétation, mais préfèrera être semi-ombragé dans les mois les plus chauds de l’année. Sa culture est malaisée en climat chaud et sec. Il nécessite un sol toujours frais, voire humide.

Le céleri à couper est relativement irrégulier en semis direct, et de plus, nécessite de la chaleur pour germer. Il est donc semé sous abri à partir de février jusqu’en juin, en pot ou terrine.

Les graines sont semées, en surface, sur un sol maintenu humide à 15 °C minimum. Les jeunes plants sont repiqués individuellement dès que possible, lorsqu’ils montrent quelques feuilles. Ils ne doivent pas subir de baisse de température en dessous de 10 °C, sous peine de floraison précoce l’année du semis.

Une partie des plants est mise en place en mai ou juin au jardin, tandis que certains seront gardés en pot, quitte à les enterrer durant l’été, pour leur éviter les coups de chaleur. Ces derniers pourront être ainsi conservés hors gel en hiver, en serre, châssis, ou véranda. Ce céleri est alors persistant et utilisable l’hiver.